Le périple autour du monde de Magellan se déploie d'île en île : Canaries, Cap-Vert, Terre-de-Feu ; plus tard, Philippines (où Magellan trouve la mort), Bornéo, Moluques, Java, … mais la longue traversée du Pacifique n'est marquée par aucune découverte significative :

“ Durant ces trois mois et vingt jours, nous allâmes en un goulfe, où nous fîmes bien quatre mille lieues par la mer Pacifique, car durant tout ce temps nous n'eûmes aucune fortune et sans voir terre sinon deux petites îles inhabitées où nous ne trouvâmes que des oiseaux et des arbres, et nous les appelâmes les Iles Infortunées. ”

Plus loin, l'expédition longe sans pouvoir y relâcher “ deux îles fort riches […] L'une est au vingtième degré de latitude au pôle antarctique et s'appelle Cipanghu. L'autre au quinzième degré du dit pôle se nomme Sumbdit Pradit ”. Ils abordent enfin aux “ îles des Larrons ”, aujourd'hui Guam et Rota aux marges du continent asiatique, sans avoir croisé âme qui vive depuis leur entrée dans le Pacifique.

Pour longtemps les antipodes de l'Europe resteront ombrés de mystère — véritable face cachée de la terre.

LÉONCE PEILLARD : […]

Tout ce qui touche au premier voyage autour du monde demeure aussi noyé d'ombres et de brumes que le détroit découvert par Magellan. De nombreux détails, dont certains de grand intérêt, sont encore l'objet de controverses. Chaque fois que cela nous a été possible, nous l'avons indiqué, faisant une large part aux doutes. Mais n'est-ce pas mieux ainsi ? Ce mystère qui enveloppe la personnalité d'un Magellan, d'un Pigafetta, inconnu dans l'Histoire, ne permet-il pas à l'écrivain d'abord, plus romancier qu'historien, au lecteur ensuite, d'imaginer, de rêver, de créer ? Nous penchant sur des manuscrits, cherchant à la loupe une île citée par Pigafetta, — sur une vieille carte marine —, le plus souvent sans pouvoir satisfaire notre curiosité, nous avons participé nous-même à ce voyage, première aventure des temps modernes.

[…]

☐ Introduction, p. 15