Eugène Caillot : Mythes, légendes et traditions des Polynésiens

NOTE DE L'ÉDITEUR : En parcourant nos îles à bord de la goélette Oromana, Eugène Caillot [1866-1938] recueille en 1912-1913 des récits des Tuamotu, des Gambier, des îles Sous-le-Vent puis ceux des Tonga. Près d’un siècle après leur première publication de 1914 les voici à nouveau disponibles.

Mythes, légendes et traditions des Polynésiens ne sont pas un monde enfoui sous notre modernité, au contraire, ils y surgissent, toujours têtus. Les ancêtres de Hao, de Makemo, Tagaroa lui-même et les Maūi et bien d’autres s’expriment directement et avec force dans leur langue, le pa’umotu, le ma’areva, le tahitien ou le tongien avec leur traduction en français. De l’île de Huahine nous vient la légende de Pipiri-mā, de Ra’iatea celle de Tiaitau, et de Bora-Bora celle des requins revenants (Teaumoana, Teauta, Tehiuta) et de Tonga, le récit de l’origine de toute chose.

L’ouvrage d’Eugène Caillot élargit notre horizon Pacifique des atolls de Hao-Makemo-Hikueru aux îles hautes de Wallis et de Mare : il nous restitue la sagesse et l’humour des dieux et des hommes du Grand océan et, s’il a paru en 1914, Haere Pō le restitue aujourd’hui car, comme le rappelle Maūi (p. 281), le lien, « on ne le rompt pas et il n’est pas rompu ». Si le masque de Tutepoganui, roi des mers, a pu subir l’outrage du temps, son discours garde toute sa fraîcheur et sa lucidité : « Le bruit que l’on fait sur cette terre est arrivé jusqu’à moi dans les ténèbres de Ruahatu et a troublé mon sommeil. Je suis donc venu voir ce qu’on y fait » (p. 100).