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Battle at
Alcatraz : a desperate attempt to escape the Rock / Ernest B. Lageson
Jr. - Omaha (Nebraska) : Addicus books, 1999. - IX-284 p. :
ill. ; 21 cm.
ISBN 1-886039-37-2
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NOTE DE L'ÉDITEUR
: In May of 1946, six desperate inmates attempted the impossible escape
from Alcatraz. The result : one of the bloodiest uprisings in the
history of American prisons. For months, the “ cons ”
had meticulously planned the breakout, and at first, the plan went like
clock work — they broke into the gun gallery, armed themselves,
and took nine guards hostage. But when their plan hit a last-minute
snag, the heavily armed inmates refused to surrender, swearing
they’d fight to the end.
The battle ensued as U.S. Marines shelled the cell house, and five
Coast Guard ships and a Navy destroyer circled the island. Thousands of
rounds were exchanged during the three day siege. When the inmates
realized their escape was doomed, they shot the hostages to eliminate
witnesses.
Ernest Lageson Sr. was one of the guards shot. His son, Ernest Jr., a
teenager at the time, agonized along with other hostage families,
waiting to hear if loved ones were alive. Now, Ernest Lageson Jr.
delivers an insider’s account of both the notorious riot and life
inside the most infamous prison in American history.
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Alcatraz
— l'une des îles de la baie de San Francisco — est un
“ roc ” d'une dizaine d'hectares à deux
kilomètres du port de San Francisco ; c'est un navigateur
espagnol qui a baptisé le lieu en 1775 — Alcatraces, soit Pélicans.
Dans la seconde moitié du XIXe
siècle l'île sert de forteresse militaire ; elle est
ensuite transformée en prison militaire (1909-1933), puis en
pénitencier fédéral de haute
sécurité (1934-1963) : elle accueille entre autres
gangsters Al Capone (1934-1939).
D'Alcatraz on ne
s'évadait pas. La brève existence du pénitecier
— moins du trente ans — est pourtant
marquée par quatorze tentatives impliquant un ou plusieurs
prisonniers. Le bilan humain est très lourd, entre les
décès constatés et les “ disparus
” — le plus souvent noyés —,
à quoi s'ajoutent les fugitifs repris, jugés,
condamnés à mort et exécutés ou
condamnés à perpétuité (parfois pour la
seconde fois).
Deux de ces tentatives d'évasion ont, plus que les autres, retenu l'attention.
En
mai 1946, six détenus prennent neuf gardiens en otages et, dans
l'action, abattent deux d'entre eux ; trois des évadés
sont à leur tour abattus, deux des survivants seront
condamnés à mort et le troisième condamné
à perpétuité. L'auteur de Battle at Alcatraz
est le fils de l'un des gardiens tués par les
évadés ; il était sur l'île, avec le reste
de sa famille, durant les faits et a, par la suite, pu recueillir de
précieux témoignages directs.
En juin 1962, quatre
détenus réussissent à quitter le
“ roc ” ; trois d'entre eux n'ont jamais
été retrouvés et sont officiellement tenus pour
“ disparus ” ; un quatrième a
été retrouvé sur la côte, à
proximité de l'accès sud du Golden Gate bridge,
épuisé mais bien vivant et
ré-incarcéré après un séjour
à l'hôpital. Le sort de ses compagnons a donné lieu
à de nombreuses spéculations. | | COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE | - Jolene Babyak, « Breaking the Rock : the great escape from Alcatraz », Berkeley : Ariel Vamp press, 2001
- Eric Braun, « Escape
from Alcatraz : the mystery of the three men who escaped from the
Rock », North Mankato (Minnesota) : Capstone press, 2017
- J. Campbell Bruce, « Escape
from Alcatraz : a farewell to the Rock », New
York : McGraw-Hill, 1963 ; Berkeley : Ten Speed press,
2005
- Don DeNevi, « Riddle of the Rock : the only successful escape from Alcatraz », Buffalo : Prometheus books, 1991
- Michael Esslinger and David Widner, « Escaping
Alcatraz : the untold story of the greatest prison break in
American history », San Francisco : Ocean View
publishing, 2017
- Lori Haskins Houran, « Breakout :
escape from Alcatraz », San Francisco : Golden Gate
National Parks Conservancy, 2012 ; New York : Random house,
1996
- Stephanie Watson, « The escape from Alcatraz », Minneapolis : ABDO publishing, 2012
| - Donna L. Van Raaphorst, « Alcatraz,
the history of an island prison : from the development to an
American myth », Lewiston (N.Y.) : Edwin Mellen press,
2011
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| mise-à-jour : 31 janvier 2019 |
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