Shyam Selvadurai : Jardins de Cannelle

NOTE DE L'ÉDITEUR : Colombo, île de Ceylan, 1927. Au cœur des luxuriantes villas des Jardins de Cannelle, quartier de la bourgeoisie sri-lankaise, souffle le vent de l’émancipation. A l’instar de ses amies européennes, la jeune Annalukshmi travaille, roule à bicyclette, se baigne en maillot de bain, discute de sujets réservés aux hommes et rêve à un amour qui ne serait pas le fruit d’une union arrangée par sa famille. Rebelle et indépendante, elle étouffe dans le carcan de conventions qui enserre les jeunes femmes de sa condition. Fils d’un potentat de la politique locale, son oncle Balendran, lui, s’est soumis vingt ans plus tôt à l’autorité de son père en renonçant à la grande passion de sa vie — pour un homme. Mari aimant, père comblé, pivot des affaires familiales, il semble revenu dans le droit chemin. La brusque résurgence de son passé va bouleverser ce fragile équilibre.

Annalukshmi et Balendran sauront-ils, et leur pays avec eux, conquérir les promesses de la liberté ? Des mille et un détails qui tissent une histoire individuelle, Shyam Selvadurai fait une fresque captivante où se laisse entrevoir la destinée d’un peuple. Son écriture sensuelle et sensible, en faisant revivre les couleurs, les parfums et les tensions de l’Orient des années 1930, l’impose avec ce deuxième roman comme l’un de ces talentueux écrivains de l’exil qui donnent à la littérature du continent indien ses lettres de noblesse.

❙ Né au Sri Lanka en 1965, Shyam Selvadurai a émigré au Canada avec sa famille à la suite de la guerre civile de 1983. Licencié en lettres, il a écrit pour la télévision et publié des nouvelles pour différentes revues avant de devenir romancier à part entière.