INTRODUCTION

La plus petite (211 km2) des quatre îles de l'archipel comorien (Grande Comore, Anjouan, Mohéli et Mayotte), la moins connue aussi, Mohéli, écrin de verdure posé sur l'océan Indien, donne au visiteur l'image d'un petit paradis perdu hors du temps. Petite sœur de Mayotte, et comme elle, trop peu peuplée face à ses voisins, la communauté mohélienne, marquée dès l'origine par la diversité et l'ouverture, a souvent subi, parfois joué, de leur influence, sans cesser de manifester et de revendiquer une forte originalité. Cette identité a été détruite, à partir du XIXe siècle, sous l'effet de deux traumatismes : le drame des incursions malgaches et la colonisation française. Les incursions malgache, razzias périodiquement organisées en vue de la traite négrière (…) déstabilisèrent la classe politique mohélienne et relâchèrent ses liens avec Anjouan. Ceci permit ensuite la prise du pouvoir par le prince malgache en exil, Ramanetaka, qui deviendra sultan de Mohéli sous le nom d'Abd el Rahman. Par contre, elles modifièrent peu la société mohélienne mis à part l'installation des guerriers Sakalaves et des gens de la suite de Ramanetaka. La colonisation française, qui a duré presque quatre-vingt-dix ans (1886-6 juillet 1975) va, elle, faire littéralement imploser la société mohélienne traditionnelle : - l'exil des familles aristocratiques après la suppression de l'esclavage, - l'appropriation coloniale des meilleures terres, - l'assujettissement des Mohéliens et leur exclusion de la vie politique et économique, - l'importation de travailleurs comoriens et étrangers sur l'île, modifient le tissu social et ethnique, et dissolvent l'identité insulaire dans le cadre plus large de l'archipel (lui-même longtemps dépendant de Madagascar). Depuis le retour de l'indépendance, l'île réactive une recherche opiniâtre de son identité vécue soit sur le mode plus ou moins mythique d'une redécouverte, soit comme une (re) construction. Cette recherche identitaire est d'autant plus malaisée que l'île constitue une marqueterie de communautés d'origines non mohéliennes plus ou moins anciennes mais qui toutes revendiquent désormais une identité mohélienne dans un climat de compétition et d'insécurité de la propriété foncière. ☐ p. 7