EXTRAIT

Le vendredi 29 octobre [1529], enfin, apparaît une grande terre : Sumatra. “ L'île a deux cent cinq lieues de long sur une largeur pareille, raconte Jean Parmentier, deux hivers et deux étés chaque année, mais les hivers sont aussi chauds que nos étés. ” En arrière-plan se dresse une chaîne élevée dominée par les treize mille huit cents pieds du mont Ophir. Le dernier jour du mois, ils mouillent au large de la rive. Les marins contemplent ces hautes collines qui s'étagent, la riche végétation. Après les jours et les jours de mer, les yeux se rassasient d'une exubérance de verts, de la luxuriance de cette île aux innombrables rivières, où les cascades jaillissent des montagnes, emplissent les lacs, nourrissent les sources. Ils hument ces effluves qu'apporte la brise, odeurs d'épice et de bois fraîchement coupé, fumets de repas venus avec un révolin *, senteurs de terre humide et de forêt. A pleins poumons, narines ouvertes, ils respirent les parfums de l'Orient. Ils offrent leurs oreilles aux sons, rumeurs de voix dans une langue qu'ils ne comprennent pas, cris d'enfants, braiement d'un âne, étrange musique d'une flûte aigrelette, choc sourd d'une hache taillant un tronc, et, mon Dieu, oui, ils ont bien entendu, énervé, énervant, le rire d'une femme. Demain, ils débarqueront. Demain, ils iront vers ce village dont on voit les fumées. Ils rencontreront ces gens qui parlent. Ils mangeront de ces fruits qui redonnent la force. Ils verront ces femmes que les premiers voyageurs ont dites fort belles. ☐ pp. 180-181         * Révolin : tournoiement de vent dévié par un obstacle.